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    老耿结结巴巴开口：“可...可大老爷，我一家人都不会操弄织机啊，也没种过这甚么桑麻，到时若是出了差错...”

    这次换成那年轻书吏来给他解释了：“倒也不必担心这些！官府早就安排好了，会派人下来教你们怎么种，而且也不需要你们自己织布！就跟那矿石一个道理，这边挖出原矿，筛洗粗炼，再送去襄阳那边的工业区，桑麻也一样，你们种出来，自己缫丝纺线，至于成布就不要你们操心了，到时官府收了也是送去襄阳那边，不会烂在你们自己手里！”

    老书吏点点头，笑着点拨道：“你这汉子虽然腿不利索，干不了重活，但只要能拿出些银钱置办点麻种种几棵桑树，下不了矿，在家里伺候伺候桑麻薄地，也是个营生；家里若是有婆姨，养蚕缫丝，官府按时来收，这又是一笔进项了！州牧大人菩萨心肠，这是要给咱们上庸的百姓，一条安安稳稳的活路啊！不挖矿，照样能活得堂堂正正！”

    老耿愣在了原地。

    自己种桑麻！婆姨能养蚕！

    是啊！

    何必非得执着于干挖矿相关的营生？他如今还有了本钱！完全可以去镇子外头，或租或买向阳的山坡薄地，众上桑苗麻种，再添置台纺车！

    他老耿虽然瘸了，但他手脚还能动，他可以给桑树浇水、除草，可以整理麻草。

    等婆姨身子养好了，就在院子里支起纺车，缫丝纺线，卖给官府...

    若是其他人劝他这么干，他或许心里还会打个突突，可如今是荆襄官府给了他一条活路，不然他一家老小都死在矿洞里了！他不信谁也得信州牧大人盖印的政令！

    老耿半天才回过神来，激动得连话都说不利索了，刚才那年轻差役拒绝他的沮丧早被抛到脑后，只顾着感谢：

    “多谢大老爷指点！多谢大老爷！”

    他让出位置，拄着拐杖，几乎是连跑带颠地冲出了人群。

    他要赶紧回家！要把这个好消息告诉婆姨！

    他要用那笔拿命换来的银子，去置办田产，去买纺车，去过挖矿以外的，属于他们的，踏踏实实的日子！

    ......

    回去的路上，老耿走得仍然一跛一跛的，但他却觉得，自己这辈子走过的路，从未像今天这般有过奔头。

    当他快要走到镇子西口的那座牌坊时。

    却发现，牌坊旁边的一处空地上，不知何时搭起了一座简易的庙宇雏形。

    十几个木匠和泥瓦匠正在那里忙碌着，庙宇正前方的一块大青石上，已经摆上了一个大香炉。

    香炉里，插满了密密麻麻的线香，青烟袅袅，直上云霄，带来些宁静祥和的味道。

    不少路过的百姓，都会自发地走到香炉前，或者是从怀里掏出几文钱买一炷香，或者是直接跪在地上，虔诚地磕上个响头，嘴里念念有词。

    老耿好奇地停下脚步，拉住旁边一个刚刚磕完头的老者，压低声音问道：

    “老哥哥，这...这是在盖什么庙啊？怎么里面连个泥塑的菩萨都没有，大伙儿就拜得这么起劲？”

    那老者抹了抹眼角，转头看了老耿一眼：“庙？这可不是庙，这年头拜啥能有用？这是生祠！”

    生祠？

    老耿愣了愣，这又是啥玩意儿？

    老者见他一脸茫然，叹了口气，解释道：“这是给咱们荆州牧，顾怀顾大人，修的生祠！是咱们竹山十里八乡的乡亲，你一文，我两文，自发凑出来的！”

    “听说州牧大人不喜欢这些虚礼，竹山的官员本想拦着，可好些乡亲跪在县衙门口，硬生生把这事儿给求下来了。”

    老者眼眶微微发红：“咱们这地方，苦了多少年了？那些大锅头，那些吃人的狗官，真是把咱们当畜生都不如啊！如果不是州牧大人发了善心，下了这把咱们当人看的政令...这样的大恩大德，若是不给大人立个长生牌位，日夜供奉香火，咱们这些活下来的上庸百姓，怎么能安心啊！”

    听着老者的讲述，老耿呆呆地站在原地，恍惚了好些时候，他才抬起头，定定地看着那庙宇上方，那块写着“恩主荆州牧顾公”的牌匾。

    莫名地，在这香火缭绕之中。

    老耿的脑海里，突然浮现出了之前，在这街道上，那个穿着一身素雅道服、面容俊朗温和的年轻公子。

    那是他在这片吃人的土地上，这三十年来，感受到的唯一一次纯粹的善意。

    那碗热气腾腾的面条，那双将他从泥坑里扶起来的手，还有那句温和的“慢些吃”。

    “也不知道那位公子，如今去了哪里...是不是还在这竹山。”

    老耿喃喃自语着。

    他当然不知道，那个送给他一碗面、救了他一命的道服公子，与这生祠里供奉的、改写了整个上庸数十万百姓命运的荆州牧，其实根本就是同一个人。

    他只是个底层矿工，他接触不到那种高高在上的大人物，也无法将那温和的道服公子，与传闻中杀伐果决、横扫荆襄的州牧大人联系在一起。

    但他是个知道感恩的人。

    道服公子救了他一家老小的命。

    州牧大人，救了整个上庸数十万百姓的命。

    他们，都是活菩萨。

    都该拜。

    他寻觅片刻，走向庙宇旁边那个售卖香烛的小摊，没有心疼钱，掏出十几文铜钱，买了一把最上等的线香。

    然后，拖着瘸腿，跟着人流，一步一步，庄重地踏上了生祠的台阶。

    生祠内没有塑像，因为给活人塑像于理不合，只有一块紫檀木长生牌位，上面再次用金漆端端正正地写着顾怀的名讳与官职。

    香炉里，已经插满了百姓自发点燃的香火。

    老耿走到香炉前。

    他将那把线香在旁边的长明灯上点燃，高高地举过头顶。

    他没有像往常祭拜神佛那样祈求什么，只是闭上眼睛，在心里默默地念叨着：

    “州牧大人...虽然我老耿没见过您，但我知道，您是天上下凡的星宿，是来救苦救难的。”

    “我给您磕头了，愿您老人家福寿安康，长命百岁。”

    “还有...”

    老耿在脑海中，描摹着那个道服公子的模样。

    “那位好心的公子，我也不知道您在哪儿，大恩不言谢，我就借着州牧大人的这块宝地，也给您上一炷香。”

    “愿您平平安安，愿好人，都有好报...”

    念叨完毕。

    老耿恭恭敬敬地将香插进香炉中央。

    然后，拖着瘸腿，跪在蒲团上，俯下身子。

    无比虔诚地磕了三个响头。

    待到他站起身，线香已经缭绕起青烟，与周围成百上千根香烛散发出的烟雾汇聚在一起，在半空中盘旋、升腾。

    老耿驻足看了一会儿，只觉得压在心头沉甸甸的什么东西被移开了一般，好不痛快。

    不知不觉间，夜幕已经降临，老耿走出生祠，一阵轻风吹来，摇曳了香烛的微光，与逐渐亮起来的屋舍街道，连成了一片。

    天上，是浩瀚无垠的夏夜星河。

    地上，是星星点点的万家灯火。

    地上的灯烛，映着天上的星光。

    慢慢地，照亮了老耿回家的路。

    也好似点亮了，整个人间。

    　　


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