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    “将军，夫人，您看！今年收成好，够吃一年的！”

    按出虎看着那满仓的粮食，心中涌起复杂的情绪。

    他想起那几个被抓走的牧民，想起太子为了救他们付出的努力，想起萧惊澜说的“做好最坏的准备”。

    “好好过日子。”他道，“有难处，就来找我。”

    那首领点头，眼眶红了。

    十月初五，萧惊澜收到太子的信。

    信写得很长，字里行间透着疲惫，但也透着坚定：

    “澜儿妹妹，见字如面。

    那几个人，总算救出来了。萧奉先气得跳脚，但也拿我没办法。

    这次的事，让我看清了很多。朝中那些人，是真的容不下女真。他们怕女真坐大，怕你们抢了他们的位置。我跟父皇说了，父皇也叹气。他说，等时候到了，他会处理的。

    我不知道‘时候’是什么时候。但我会等。你们也要等。

    澜儿妹妹，你们要好好的。等我亲政那天。

    太子顿首”

    萧惊澜看着这封信，久久不语。

    她把信贴在胸口，闭上眼睛。

    脑海里，全是太子的样子。

    那个从小陪她长大的哥哥，那个永远站在她身后的哥哥，那个为了几个不相干的牧民，跟权臣吵架、跟皇帝求情的哥哥。

    她睁开眼，望向南方。

    “太子哥哥，我们等你。”

    十月初七，重阳节后第二十八天。

    萧惊澜和按出虎坐在望京亭里，望着远处的混同江。江水依旧滔滔，奔流不息。两岸的枫叶已经落了大半，剩下的一些，还在风中坚持着，红得像火。

    “按出虎，”萧惊澜忽然问，“你说，咱们能等到那一天吗？”

    按出虎想了想，道：“能。一定能。”

    萧惊澜看着他，看着他眼中的坚定，心中涌起暖流。

    “为什么这么肯定？”

    按出虎握住她的手，认真道：“因为咱们有太子殿下。因为咱们有阿骨打叔叔。因为咱们有萧姑姑在天上看着。因为咱们有彼此。”

    萧惊澜笑了，笑得眉眼弯弯。

    “傻子。”

    按出虎咧嘴笑了，笑得比枫叶还红。

    两人就这样坐着，望着远方。

    风吹过，风铃叮当作响。

    那两棵树在晚风中轻轻摇曳，枝叶摩挲，发出沙沙的声响。

    像在说话。

    像在祝福。

    【历史信息注脚】

    重阳节：农历九月初九，古代重要节日，有登高、赏菊、插茱萸等习俗。

    边境抓人：萧奉先进一步挑衅，为后续矛盾升级埋下伏笔。

    太子救人：展现太子的担当和对女真的情谊。

    室韦人村庄：萧惊澜和按出虎的善举初见成效，为民族融合埋下伏笔。

    第一百六十八章：霜降

    开泰二十五年十月二十三，霜降。

    会宁城迎来了入秋后的第一场浓霜。清晨推开窗，满院的白霜覆在枯叶上，覆在石凳上，覆在那几棵树的枝头，在晨光中闪着细碎的银光。混同江的水面结了一层薄薄的冰，薄得透明，能看见下面的水还在缓缓流动。

    萧惊澜披着一件厚厚的斗篷，站在望京亭里，望着这一切。

    那两棵树的叶子已经落了大半，剩下的一些挂在枝头，金黄与深红交织，在晨霜中格外醒目。树下那几株小苗也披上了霜衣，在寒风中轻轻颤抖。

    “澜儿。”按出虎的声音从山下传来。

    萧惊澜低头看去，见他端着一碗热气腾腾的东西，深一脚浅一脚地往山上走。他走得很急，碗里的汤却不洒，显然是练出来的。

    “你怎么又上来了？”萧惊澜迎下去。

    按出虎把碗递给她：“阿娘熬的羊骨汤，加了姜和胡椒，驱寒的。趁热喝。”

    萧惊澜接过碗，喝了一口。汤很烫，很辣，喝下去全身都暖了。

    “好喝。”她道。

    按出虎咧嘴笑了，笑得见牙不见眼。

    两人并肩站在亭子里，望着山下的会宁城。城里的房屋上也都覆着白霜，炊烟袅袅升起，与晨雾融为一体。偶尔传来几声鸡鸣狗吠，让这座城池显得格外宁静安详。

    “按出虎，”萧惊澜忽然问，“你说，今年冬天会冷吗？”

    按出虎想了想，道：“会。去年冬天就冷，今年比去年还冷。我听老辈人说，霜降这天霜越厚，冬天就越冷。”

    萧惊澜点点头，没有说话。

    她想起去年冬天，想起按出虎在京城的日子，想起那些等信的夜晚。那时候，她每天都站在这亭子里，望着南方，盼着他的信。

    今年，他在她身边。

    真好。

    十月二十五，边境传来消息。

    萧奉先又动了。

    这一次，他派人在边境附近建了一座军寨。寨子不大，但位置选得很刁，正好卡在女真通往那片草场的必经之路上。寨子里驻了一百多号人，天天在边境巡逻，动不动就抓人。

    按出虎接到消息，脸色又沉了下来。

    “萧奉先这是要逼咱们动手。”

    萧惊澜握住他的手，轻声道：“别冲动。他就是要你冲动。”

    按出虎深吸一口气，点点头。

    “我知道。”

    两人去见阿骨打。

    阿骨打正在屋里烤火，见他们来，指了指旁边的凳子。

    “坐吧。”

    两人坐下。阿骨打看着他们，缓缓道：“萧奉先建寨的事，我知道了。”

    按出虎道：“阿骨打叔叔，咱们怎么办？”

    阿骨打沉默片刻，道：“派人去交涉。让他们拆寨。”

    按出虎一怔：“他们会听吗？”

    阿骨打摇头：“不会。但要去。让他们知道，咱们不是好欺负的。也让朝廷知道，是他们在挑事。”
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