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    开泰二十五年九月初九，重阳。

    会宁城迎来了一年中最美的季节。混同江两岸的枫叶红了，远远望去，像一片燃烧的火海。江边的柳树却还是青的，金黄与翠绿交织，衬着碧蓝的天空，美得像一幅画。山上的野菊花开得正盛，黄的白的紫的，一丛丛一簇簇，香气飘散在空气中，与登高的人们手中的茱萸气味混在一起，酿成这个节日特有的芬芳。

    萧惊澜站在望京亭里，望着这一切。

    太子走后，已经十九天了。

    十九天里，日子照常过着。按出虎每天去军营操练，去边境巡视，去那几个室韦人的小村庄看看。萧惊澜每天在家读书、写字、跟着按出虎的娘学做女真人的饭菜。晚上，两人坐在望京亭里，看星星，说话，有时不说话，就那么坐着，也觉得挺好。

    那两棵树依旧挺立，叶子开始泛黄，但枝干更加粗壮。树下那几株小苗又长高了一截，已经到腰了。按出虎说，再过两年，这里就能遮阴了。

    “澜儿！”按出虎的声音从山下传来。

    萧惊澜低头看去，见他穿着一身新做的袍子，手里捧着一束野菊花，兴冲冲地往山上跑。

    “你怎么上来了？”萧惊澜迎下去。

    按出虎把花递给她：“重阳节要插茱萸，咱们这边没有茱萸，我就摘了菊花。也挺好看的。”

    萧惊澜接过花，低头闻了闻。清香幽幽，沁人心脾。

    “好看。”她道。

    按出虎咧嘴笑了，笑得见牙不见眼。

    两人并肩站在亭子里，望着山下的会宁城。城里的百姓也都在登高，山上山下，到处都是人。孩子们举着风车跑来跑去，大人们三五成群，喝酒赏菊，好不热闹。

    “按出虎，”萧惊澜忽然问，“你说，太子哥哥这会儿在做什么？”

    按出虎想了想，道：“应该也在登高吧。京城也有山，他肯定也在某个地方，看着咱们这边的方向。”

    萧惊澜笑了，笑得眉眼弯弯。

    “你说得对。他一定在看着咱们。”

    九月十五，边境传来消息。

    萧奉先又动了。

    这一次，他不是来抢草场，而是来抢人。

    几个纥石烈部的牧民在边境附近放牧，被一队辽国骑兵抓走了。他们说是“越界”，要押回去审问。

    按出虎接到消息，脸色铁青。

    “又是萧奉先！”他握紧拳头，指甲掐进肉里。

    萧惊澜握住他的手，轻声道：“按出虎，别冲动。”

    按出虎深吸一口气，点点头。

    “我知道。不能冲动。”

    两人去见阿骨打。

    阿骨打已经知道了消息，正在屋里等着他们。他面色平静，但眼中有一丝不易察觉的怒火。

    “按出虎，你怎么看？”

    按出虎道：“阿骨打叔叔，侄儿想派人去交涉。那几个牧民是冤枉的，那片草场是咱们的，他们没有越界。”

    阿骨打点头：“派人去。但不要自己去，让斡鲁补去。他年纪大，说话有分量。”

    按出虎应诺。

    斡鲁补领命，带着几个随从，去了边境。

    三天后，他回来了。

    那几个人没带回来。

    萧奉先说，那几个人“证据确凿”，已经押送京城了。要想放人，让阿骨打亲自去京城领。

    斡鲁补气得浑身发抖：“阿骨打大人，那姓萧的欺人太甚！他说，让您亲自去领人！他这是要把您骗进京，一网打尽！”

    殿内一片死寂。

    按出虎看向萧惊澜。萧惊澜面色凝重，没有说话。

    阿骨打沉默良久，缓缓道：“不去。”

    斡鲁补一怔：“那几个人……”

    阿骨打道：“我会写信给太子殿下，让他帮忙。至于萧奉先，他想要我去，我偏不去。看他能怎么样。”

    九月二十，太子的回信到了。

    信写得很短，但字里行间透着愤怒：

    “阿骨打叔叔，见字如面。

    那几个牧民的事，我知道了。我已经派人去查，若真是冤枉的，我一定把他们救出来。

    萧奉先那个混账，又在搞鬼。他在朝中散布谣言，说你们女真‘不臣之心’已现，说要趁早‘解决后患’。父皇虽然不信，但朝中附和的人不少。

    阿骨打叔叔，你们要小心。萧奉先背后是耶律乙辛，他不会善罢甘休。

    我会尽力的。

    太子顿首”

    阿骨打看罢信，递给萧惊澜。

    萧惊澜看了一遍，沉默片刻，道：“阿骨打叔叔，咱们要做好最坏的准备。”

    阿骨打看着她：“什么准备？”

    萧惊澜道：“万一太子殿下救不出那几个人，万一萧奉先得寸进尺，万一……万一真的打起来。”

    阿骨打沉默。

    按出虎急道：“打起来？那咱们就成了反贼了！”

    萧惊澜摇头：“不是咱们要打，是他们逼咱们打。但这话现在不能说。现在要做的，是准备。暗中准备，不声张。”

    阿骨打看着她，看着她眼中的沉静，心中涌起复杂的情绪。

    这孩子，越来越像萧姑姑了。

    “好。”他道，“按出虎，从今天起，各部加紧操练。但要隐秘，不能让人看出来。”

    按出虎单膝跪地：“是！”

    九月二十五，那几个人回来了。

    太子把他们救出来的。他亲自去刑部要人，跟萧奉先吵了一架，最后闹到皇帝面前。皇帝发了话，萧奉先才不得不放人。

    几个人回来时，瘦了一大圈，但还活着。

    他们的家人跪在地上，哭得稀里哗啦，朝着京城的方向磕头。

    “多谢太子殿下！多谢太子殿下！”

    按出虎站在一旁，看着这一幕，眼眶微红。

    萧惊澜走到他身边，握住他的手。

    “按出虎，咱们欠太子哥哥一个大人情。”

    按出虎点头，声音哽咽：“这辈子，下辈子，都还不清。”

    十月初一，按出虎带着萧惊澜去看那几个室韦人的小村庄。

    半年过去了，他们已经完全变了个样。房子盖起来了，地种起来了，牛羊养起来了。几个孩子光着脚在田埂上跑，笑声清脆。

    那首领见按出虎和萧惊澜来，连忙迎上去，脸上带着笑。
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