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    任彬立刻答道：“公子所言极是，一切的根本，都在于官府供应的平价粮！这不仅是百姓活命的依仗，更是维系新政、掌控民心的定海神针，但凡平价粮陷入短缺，米价再次暴涨，咱们之前所做的一切，都将前功尽弃，新政也将无法推行下去！”

    “不错，就是粮食！”

    顾怀放下茶盏，缓缓道：“上庸不适合作为自给自足的产粮地，但这数十万百姓的嘴，还是得喂！可是，荆襄最大的产粮地南阳，如今并不在府衙的管辖之下，所有的粮食压力，现在全都压在了襄阳和南郡这两郡的身上！”

    顾怀站起身，扫视着下方官吏：“竹山靠着堵河，水运便利，平价粮能快速运进来，新政推行得还算顺利，但是，上庸还有其他四县！安富、北巫、安乐、上庸县，那些地方深入内陆，水路不通，只能靠陆路运输！所以接下来，太守府必须按部就班地，将先修路，再以平价粮稳定新政的策略，强行压到其余四县去！”

    顾怀看着众人，语气中带着一丝托付与决然：“而接下来，本官也该离开了。”

    “大人这便要走？！”陈文斌惊呼出声，上庸刚刚有了起色，这位主心骨若是走了，他心里难免发虚。

    “不能不走啊。”

    顾怀叹了口气，“算算日子，马上就是秋收了...襄阳和南郡的秋收，那是数地命脉，容不得半点闪失，本官必须亲自去巡视两郡的秋收，确保赋税粮饷颗粒归仓，以保证在上庸彻底转型完成之前，这平价粮的供应，绝不会出现任何问题！”

    “后方安稳了，你们在前边推行新政，才能一帆风顺！”

    听到这里，众官员皆是默然。

    是啊，州牧大人不仅只有上庸一郡治下，他要操心的地方，可还有许多...

    “下官等，谨遵大人命令！定当竭尽全力，不负大人所托！”

    众官齐齐跪倒，齐声高呼。

    “都退下吧。各自去安排手头的事宜。”

    顾怀挥了挥手。

    官员们各怀心情，缓缓退出了大堂。

    走在出县衙的游廊上，陈文斌抹了一把额头上的虚汗，长长地吐出一口浊气。

    回想起这些时日来的经历，他心中真可谓是五味杂陈。

    从一开始得知州牧大人即将巡视上庸时的畏惧，到后来大人微服私访时的战栗，生怕自己步了襄阳那些贪官的后尘，被一刀砍了脑袋；再后来，亲眼看着这位年轻的大人，砸下平价粮，开设官矿，抚恤孤寡，硬生生地将这片土地，给重新恢复了生机。

    不仅如此，面对蜀军的挑衅，他更是毫不退让，亲赴前线，三千甲士夜袭蜀营，打出了荆襄的赫赫威名。

    最关键的是，此刻州牧大人要巡完上庸返回了，却丝毫不提太守换任之事，分明是默认了他陈文斌继续坐在这个位置上...这算是对他还算满意么？

    陈文斌转头看了一眼身旁的任彬，轻声感叹道：“任大人，咱们这位州牧大人，到底是个什么样的人呢？他对那些贪官污吏、矿霸恶徒，是那般狠毒；可他对那些底层的百姓，却又菩萨心肠到了极点...”

    任彬停下脚步，回头望向大堂，眼神中满是崇敬。

    “太守大人，你只需要知道，只要咱们是真心实意为这片土地、为百姓做事，公子，就是咱们最大的靠山。”

    “要说敬佩，要说感动，这上庸上下，谁人不是如此？”

    陈文斌默默地点了点头。

    看来，自己以后，还是得改一改以前那在大乾朝廷里混出来的庸官脾气，真得多拼命干点活了啊...

    ......

    大堂内。

    空空荡荡，只剩下顾怀一人。

    他能感觉到刚才那些官员离开时，眼神中那种真挚的敬畏与感动。

    他知道，在荆襄统一的前两三年里，因为自己在这乱世中以身作则，不喜享乐、以民为本，以及锦衣卫带来的震慑，这荆襄的官场风气，应该还算得上是清明向上。

    可是，以后呢？

    顾怀的眼中闪过一丝疲惫。

    若是一直这么按部就班地套用大乾的旧有官制，缝缝补补地用下去，那荆襄的未来，其实不难预料。

    大乾立国两百年，最终都逃不过腐烂、兼并、贪墨的轮回，更何况是反贼出身、底蕴本就不足的荆襄政权？

    权力的滋生，利益的纠葛，终有一天，会把今天这些满腔热血的官员，重新腐蚀成新的世家大族，新的贪官污吏。

    制度的缺陷，是不能光靠上位者带头，以及发狠反贪反腐就能弥补的。

    “但眼下，终究不是大动干戈，试着改革官僚体制的时候...”

    顾怀叹息了一声。

    步子不能迈得太大，在没有建立起一套完善的教育体系和全新思想风气之前，强行掀翻旧有的桌子，只会带来比现在更严重的混乱。

    慢慢来吧。

    他回到书案前坐下，将思绪从各种各样的混乱想法中抽离出来。

    上庸的内部问题算是有了定论，那么剩下的，就该处理外部的隐患了。

    蜀地。

    他闭目沉思，开始在脑海中整理，接下来到底该怎么安排这盘针对蜀地的大棋。

    首先，最大的前提是，蜀王病危的消息，目前应该并未传开。

    眼下的蜀地必然会随着权力的更迭，而转入封闭和保守。

    也就是说，顾怀可以百分之百地确定，在藩王身份交替的这几年里，蜀地绝对不会主动向荆襄发起大规模的进攻。

    但是，类似于之前安富县那种，由地方将领为了利益而挑起的边境摩擦，绝对会变得越来越多。

    所以，上庸必须加强兵力！

    这才是他之前在议事时，提出要从荆南调拨蛮兵北上的最大理由。

    清剿大横山里的那点矿霸，只是顺带手的事，只要狠下心来，花个几年的功夫，耗也耗死他们了。

    但要针对蜀地那种险恶的地形，防范他们无休止的边境骚扰，甚至为了日后可能的蜀地攻掠做准备...还是得加强上庸兵力，大批量往江北输送蛮兵才行。

    但这还不够。

    纯粹的军事防守，永远是落了下乘。

    想要把蜀地逼入绝境，就必须从内部，去瓦解他们！

    顾怀突然睁开眼，脑海中浮现出了一个身影。

    他唤来门外的亲卫，问道：“派人快马去问问，之前在上庸接风宴上，那个自称活了七百岁的蜀地老道士，尘松，还在不在竹山？”

    亲卫领命而去。

    顾怀原以为，起码也要好几天才能得到回复，结果没多久亲卫就带着一身八卦道袍、依然一副仙风道骨模样的尘松老道进来了。

    顾怀怔了怔，这老道不应该在上庸郡治么？亲卫附耳过来解释了一下，顾怀才恍然大悟。

    原来这老家伙自打宴席上自己过问了几句，便以为自己对他起了兴趣，一直死皮赖脸地跟着在巡视队伍后面！行辕来竹山，他也跟来了，整日里在县衙外转悠，说是要给州牧大人炼什么长生不老丹，赶都赶不走。

    “好，没走就好。”

    顾怀嘴角勾起一抹冷笑，但落在下面尘松老道的眼中，却分明是对他的欣赏味道了！当下便打了个稽首，脸上堆满了笑意：

    “贫道尘松，见过州牧大人！大人这几日操劳国事，贫道夜观天象，见大人紫气冲霄，真乃...”

    顾怀挥了挥手，打断了老道的喋喋不休。

    “老神仙那日在宴席上所说的那些长生之法，本官这几日，可是日思夜想，夜不能寐啊，那些客套话就免了吧。”

    尘松老道一听，眼睛顿时亮得吓人。

    上钩了！这位年纪轻轻就手握重权的荆州牧，果然还是免不了俗，怕死，想要求长生！

    老道立刻端起了架子，一捋颌下的白须，叹息道：“大人身系天下苍生，日夜操劳，这精气神难免有所损耗。贫道虽不才，但在这红尘中活了七百载，手中倒也掌握着几张上古流传下来的仙丹秘方。只是...”

    老道故意卖了个关子，“只是这炼丹所需的药材，皆是天地间的奇珍异草，荆襄等地，怕是难以寻觅啊。”

    “哦？那依老神仙之见，该去何处寻觅？”顾怀十分配合地追问。

    “自然是蜀地！”

    老道傲然道，“蜀地群山连绵，灵气充沛，峨眉、青城更是仙家福地。贫道当年在蜀地游历时，曾见过不少名山大川里的隐世仙人，也知晓那些奇珍异草的生长之处。”

    顾怀脸上的笑意更盛了。

    他站起身踱了几步，郑重其事地说道：“既如此，那本官便拜托老神仙了！”

    “本官欲聘请老神仙为荆襄府衙的‘寻仙使’！这几日，本官便会派人为您准备盘缠，请老神仙重返蜀地，务必为本官寻来那些炼丹的仙草，若是能寻访到一两位真仙，那更是大功一件！”

    尘松老道心里乐开了花。

    这可是天大的肥差啊！拿着州牧大人的钱去游山玩水，至于什么仙草真仙，到时候随便弄几根破草根回来糊弄一下，自己这辈子的荣华富贵可就不愁了！

    他强压下心头喜悦，装模作样地竖掌行礼道：“既然大人如此有诚意，那贫道就走这一遭便是！虽然难免耽搁些清修功夫，损些寿命道行，倒也无碍。”

    “好！那就拜托老神仙了！”

    顾怀满脸喜悦，但随即又轻叹一声：“不过，蜀地如今时局未明，山路险阻。老神仙年事已高，本官实在不放心您一个人上路。”

    “这样吧，本官会挑选二十名最为精锐的‘护卫’，换上便装，贴身保护老神仙入蜀！”

    “他们不仅武艺高强，而且机警过人，老神仙在蜀地的一切起居、联络各方权贵、寻山探幽，皆可交由他们去办！老神仙只管指点迷津即可！”

    老道士此刻只觉得这州牧简直是天下第一大善人，不仅给钱，还给配护卫，这等衣锦还乡的排场，他怎么可能拒绝？当下便连连点头称善。

    他完全没有意识到，顾怀口中那些所谓“精锐护卫”，其实是...锦衣卫！

    “老神仙且去歇息，等几日护卫到齐后，便启程入蜀吧。”

    顾怀微笑着目送那老道满面春风地退出了大堂。

    随着那老道士离开大堂，身影不见，顾怀脸上那副和煦向道的笑容瞬间褪去，只剩一片嘲弄。

    求仙？炼丹？

    可笑至极。

    顾怀当然知道这老道是个坑蒙拐骗之徒，但他要的，就是这个老骗子的蜀人身份，和他那张能忽悠、敢忽悠的嘴。

    不是谁都敢到处说自己活了七百多年的。

    在蜀王病危、权力交接这等风声鹤唳的时期。

    一个满嘴胡言乱语的老道士，带着一笔财富和一队来历不明的护卫，堂而皇之地以“寻访仙药”的名义深入蜀地腹地，去结交那些在宴席上被老道吹嘘过的权贵...

    这颗闲棋，最后也不知道会掀起什么风浪来。

    但这依然只是顾怀棋局中的一环。

    防范蜀地，从内部瓦解蜀地，这都是布置，都是随手而为，最后具体能有什么效果，不好说。

    真正决定蜀地和荆襄之间气运之争的关键，也从来都不在于蜀地本身。

    而在于--长安城里的大乾朝廷！

    顾怀走回书案前，提笔饱蘸浓墨。

    对于朝廷来说，如今天下大乱，他们最需要的是什么？

    是握住每一分能够掌控的力量！

    蜀地这种藩王封地，名义上虽然尊奉朝廷，但实际上就是一个国中之国，财赋不入国库，兵马不听调遣，这对朝廷来说，绝对没有直接设郡县直辖来得好。

    再加上，如今的蜀王或许忠诚，但这乱世之中，谁敢保证下一个继位的蜀王，就不会生出割据的野心？

    所以，长安城里的那些大人物，很大概率会抓住这个机会削藩！

    只是，他们现在被各处牵制，抽不出手来，也不敢轻易去逼反一个拥有天险的强藩罢了。
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