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    三日后，九月十八日。

    南康县。

    南康是虔州六县中仅次于赣县的大邑，坐落在章水与上犹江的交汇处。

    县城城周五里有余，城墙虽是夯土，但经过多年修缮，高近三丈，四面设有箭垛和角楼。

    城内有编户千余，是赣南一带的水陆冲要。

    然而，此刻的南康县，正笼罩在一片惶惶之中。

    前一日傍晚，西面大庾方向的驿道上出现了甲兵蔽野。

    斥候飞马回城禀报：来犯之敌至少万余人，旗号打的是虔州军的赤帜，但领头的不是卢光睦，是黎球。

    县令宋直是个白面儒士，听到这个名字便心生大骇。

    黎球是虔州军中出了名的悍将，怎么会突然带着大军从郴州方向杀回来？

    他未遑多虑，连夜召集守军和乡勇，紧闭四门，登城备战。

    南康县的驻军有二百余人，加上临时签发的乡勇，凑了约四百来号人。

    四百人。

    守一座城周五里的县城。

    宋直心里清楚，这点人手连城墙都难敷守备，但他没有别的选择。

    向赣县求援的信使已经派出去了，可远水救不了近火。

    九月十八日，拂晓。

    黎球的大军抵达南康城下。

    他没有急于蚁附。

    先命人在城外扎了营，又派几队骑兵绕城转了一圈，将四面的地形水文探查详尽。

    巳时。

    攻城开始。

    但不是黎球想象中的那种苦战。

    南门的城门，从里面开了。

    县尉孙朝恩，就像大庾县的周虎一样，在黎球大军抵达的当口，带着手下五十多个驻军兵卒，从背后杀入了守城的乡勇队列。

    乡勇们猝不及防，被砍倒了十几个，余下的星散而逃。

    南门大开。

    黎球的前锋营鼓噪而入。

    宋直在县衙里听到了南门方向传来的喊杀声。

    他攥着一把环首刀，想要出去组织抵抗，刚跑到衙门口，便与突入之叛卒迎头相撞。

    一名叛军兵卒一刀劈在他的肩膀上，宋直惨叫一声倒在地上。

    又有两三个兵卒围上来，乱刀砍下，宋直连声音都没来得及再发出一个，便被乱刃分尸。

    南康县。

    只守了不到半日。

    城破之后，祸端顿生。

    黎球的这支大军，从桂阳一路急行军赶来，疲惫到了极点。

    兵卒们腹中空馁、足底溃烂，心里头积攒了一肚子的火气和怨气。

    他们跟着黎球造反，所图者何？

    不过劫掠求财耳。

    十缗赏钱、二十亩地。

    这是黎球许诺的。

    可那些东西还遥遥无期，眼前的南康县却实实在在地摆在面前。

    县城里有粮有钱有妇人。

    有些事，端绪一开，便如决堤。

    不知何部卒子最先动的手。

    一个小火长带着手底下五六个兵卒，踹开了南市口一家米铺的排门，把里头的粮食劫掠一空。

    米铺老板拦在门口不让搬，被一刀砍翻在地。

    老板的浑家抱着孩子从后门跑出来，被另一个兵卒一把揪住发髻。

    那惨叫声从巷子里传出来。

    周围的兵卒听见了，非但没有人上前阻止，反而有更多的人涌向了附近的民宅和铺面。

    一家。两家。

    十家。二十家。

    半个时辰之内，南康县的南城和西城陷入了一片混乱。

    兵卒们像蝗虫一样扫过每一条街巷，踢开门板，发箧探囊，把金帛赀财往自己怀里塞。

    金银首饰、绸缎布匹、铜钱铁锅，悉数劫掠。

    搬不走的就毁弃。

    有人放了火。

    起初只是一间草棚。

    秋高物燥，火借风势，很快便蔓延到了旁边的板屋。

    浓烟滚滚，映红了半边天空。

    百姓们哭喊着四处奔逃，却发现城门被叛军封了，无路可逃。

    有些人躲在地窖里，有些人翻墙跳进了后山的沟渠。

    更多的人跪在路边，抱着脑袋瑟瑟发抖，任凭头顶上掠过一双双贪婪的手。

    南市口卖炊饼的章老汉，是在自家薪室里熬过那半天的。

    他今年四十七了。

    在南康卖了二十年炊饼，风雨无阻，每天寅时起和面，卯时出摊，午后收工。

    日子算不上好，但也饿不死。

    城破的时候他正在后院和面。

    听见南门那边传来喊杀声，他丢下面盆便往薪室里钻。

    薪室紧靠着后院的泥墙，堆了半屋子的柴火，只在墙角勉强容一个人蜷缩。

    他把八岁的孙女小莲拉进来，用柴火堆在身前挡着，又把旧絮被盖在小莲头上。

    “不许出声。”

    他捂住小莲的嘴巴。

    小莲浑身发抖。

    她的牙齿在章老汉的掌心里上下叩击，眼泪顺着他的手指缝往下淌。

    隔壁赵氏嫠妇家的门被踹开了。

    章老汉听见了木板碎裂的声响，然后是男人粗暴的吼叫声。

    赵氏嫠妇在尖叫。

    她叫了两声便没了声音，取而代之的是一阵沉闷的撞击声和淫笑。

    章老汉闭上了眼睛。

    他把小莲的脑袋按在自己的胸口上，用两只手死死捂住她的耳朵。

    他不敢动。

    连呼吸都不敢用力。薪室的板壁缝隙里透进来一线光，他从那条缝里看见了外面巷子里跑过去的几双麻鞋。

    鞋面上溅着血。

    一柱香之后，有人推了推薪室的门。

    章老汉的心差点从嗓子眼里跳出来。

    门没有推开。

    他进来的时候拿一根粗木棍顶住了。

    外面的人骂了一声“贼奴”，又踹了两脚，觉得没意思便走了。

    章老汉一直没有松手。

    他不知道外面什么时候安全了，也不知道赵氏嫠妇后来怎么样了。

    一个时辰之后，黎球下令鸣金收兵。

    城里的火烧了大半条街，总算被扑灭了。

    兵卒们劫掠餍足，一个个面带悍色，怀里揣着抢来的值钱物事，气焰嚣张。

    黎球坐在县衙正堂里，听孙朝恩汇报战损。

    “咱们这头死了九个，伤了二十来个。”

    “城里守军投降的有一百多，逃散的不知去向。”

    “宋县令被杀了，录事参军带着几个属吏从东门逃了出去。”

    “粮食呢？”

    “两座仓，合计九百多斛，足够大军吃五六天的。”

    黎球应了一声，算是满意。

    李彦图站在堂下，面色铁青，一个字也没说。

    他懂黎球的意思。

    这群兵卒跟着他造反，靠的是许诺和恐惧。

    许诺了赏钱和田地，但那些东西还看不见摸不着。

    眼前这座南康县，就是黎球给兵卒们的饵食，让你先尝尝甜头，让你知道跟着我有肉吃。

    等你手上沾了血、兜里揣了赃，你便是想回头也回不了了。

    你和我，便是同乘一舟，休戚与共。

    但这条路走到底是什么？

    李彦图胃里翻涌着一阵恶心，强行压了下去。

    “赏钱的事。”

    他忍不住开口。

    “弟兄们在南康抢了一通，可十缗赏钱还是没兑现，时日长了……”

    “等打下赣县。”

    黎球打断他，语气轻描淡写。

    “赣县是虔州府城，府库里什么没有？打下来一抄，什么都有了。”

    李彦图张了张嘴，到底没再说什么。

    他当然知道这是虚言。

    府库里的钱粮是有数的，一万五千人每人十缗，那是十五万缗。

    就算赣县府库里堆满了钱，也未必够分。

    可他不能在这个当口说出来。

    说出来，就是动摇军心。

    “补完粮草，歇一夜。”

    黎球站起来。

    “明日寅时拔营，直取赣县。”

    他走到县衙门口的台阶上。

    远处的街巷里还有零星的火光，浓烟懒洋洋地升腾着，在落日的余晖中显得格外刺目。

    黎球没有看那些火光。

    他看的是东面。

    赣县，七十多里地。

    他马上就到了。

    九月十九日，傍晚。

    赣县，虔州州廨。

    南康县失守的消息，是由一名从东门逃出来的录事参军连夜送到赣县的。

    这人跑了一天一夜，马都跑死了一匹，换了路上一个老农的驴子，一瘸一拐地进了赣县的南门。

    到了州廨的时候，他已经累得几乎说不出话来。

    但他说出来的那几句话，足以让整个州廨大哗。

    “南康城破了！黎球的大军已经过了南康，正往赣县来！”

    “城破之后兵卒烧杀劫掠，南市口烧了大半条街，死伤百姓不计其数！”

    消息传出之须臾，州廨胥吏将校满座骇然。

    谭全播是最先敛容定神之人。

    他在判事厅里徘徊数步，然后蓦地顿足，沉声道：“把大郎君请来。”

    卢延昌至时，判事厅里已然人头攒动。

    参军、录事、县丞、仓曹、各营的军将，凡是在赣县城里有品秩之州府官佐，皆聚于此。

    卢延昌年方弱冠，相貌尚算端正。

    面白唇朱，双目狭长，眼角微微向上挑着，带着几分天生的倨傲。

    可惜那倨傲里头少了几分底气，细看就知道，不是沉稳，不是威严，是一种被人侍奉惯了、什么事都不用自己劳神的骄佚。

    他是被从游猎途中急召而返的。

    周身还带着马粪与汗酸气，六合靴上沾着山野泥泞。

    可腕上那串南海珊瑚珠却依旧佩于腕间，珠子颗颗浑圆、色泽殷红，是前几日刚花了六十缗从行商胡客手里买的。

    谭全播劝过他，说这等多事之秋切忌奢靡，他口中应承，手腕上的珊瑚珠却未曾褪下。

    腰间悬着一柄嵌玉横刀，刀鞘上的漆面光可鉴人。

    这口刀是卢光稠在世时赏他的，锻造极精，可从佩戴至今，就没出过鞘。

    卢延昌步入判事厅的时候，已是面无血色。

    “谭公，此事……当真？”

    “当真。”

    谭全播答得简短。

    “南康县录事参军亲眼所见，黎球率大军从大庾一路掩杀而至，大庾县当日即陷，南康只守了不到半日。”

    “如今叛军前锋已过南康，依此脚程，后日便可抵达赣县城下。”

    “后日？！”

    卢延昌的声音陡然变调。

    判事厅里顿时响起一片窃窃私语。

    谭全播抬起手，虚按。

    “大郎君，眼下未至惊乱之时。”

    他步至厅堂侧面的那幅旧舆图前，手指叩击赣县的位置。

    “我赣县，城池虽不算巍峨，但终究是虔州州治，城墙高三丈有余，四面有壕沟，东西两门设有瓮城。”
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