第(3/3)页

    “长官，”另一个军官说，“我们收到了母星的回复。援军将在两个月后到达。”

    “两个月……”铁爪重复道，“比预计的要快。看来母星很重视这次战役。”

    “是的，长官。而且，母星还派来了一位特使，要亲自视察这个星系。”

    “特使？”铁爪皱起了眉头，“什么级别的特使？”

    “议会成员，星云议员。”

    铁爪吃了一惊。星云议员是角族议会的高级成员，地位仅次于最高领袖。派出这么高级别的特使，说明母星对这次战役非常重视。

    “我明白了。”铁爪说，“准备接待工作。我们要给特使留下好印象。”

    “是，长官。”

    铁爪转身看向舷窗外的星空。远处，边瞬星在缓慢地旋转，表面的灯光星星点点，那是营地和前哨站的灯。

    “希望一切顺利。”他低声说。

    谭奔蛟的头盔面罩上，凝结的汗珠正沿着纳米涂层的纹路缓慢爬行。他蜷在飞船底舱的维修通道里，脊椎几乎贴着冰冷的合金壁板，双腿则卡在导航主板与能源导管之间仅三十厘米的缝隙中。外面，星云粒子正轰击船壳，每一次撞击都透过金属传导进来。

    “导航主板，阵列偏移零点七个毫米。”他的眼镜闪烁着数据流，深处映出主板上那些细如发丝的光路。维修工具伸出四根探针，正在主板B区第七层与第八层之间的夹缝里游走。

    他咬住唇边的应急灯，光束精准地打在一处微微发暗的节点上。谭奔蛟右手的探针同时刺入节点周围四个校准端口，微电流如蛛网般蔓延开来。他的眼镜捕捉到一次微弱的相位抖动——就在那一瞬间，左手两根手指捏着一枚合金片，嵌入节点侧面的凹槽。

    “锁定。”他低语，语音命令激活了主板的自检协议。光路重新亮起柔和的蓝白色，频率恢复同步。他抽出探针，用指甲盖大小的绝缘护罩封住校准口，然后从缝隙里滑出来，膝盖在管道法兰上磕了一下，但他没时间理会。

    通讯天线的故障更麻烦。谭奔蛟爬进上层环形舱，半透明的舷窗外，星云正翻涌着紫绿色的旋涡。天线基座暴露在舱外，通过一个气密检修井才能触及。他穿上轻便的舱外作业服，系好保险索，打开外舱门。真空瞬间吸走所有声音，只有骨传导传来的自己心跳，还有作业服加热系统细微的嗡鸣。

    天线的主反射面边缘裂了一道五厘米的口子，因为长期承受高能粒子冲击，已经出现疲劳性脱层。谭奔蛟用磁力靴固定在船壳上，从腰间工具包抽出焊接笔。他需要让合金箔重新贴合。

    焊接笔尖释放出精准的震荡，他感受着通过手指传来的微弱回波。他调整频率，用焊接笔的尖端缓缓移动。

    天线的主反射面恢复之后。他喷涂了一层保护膜，退出检修井，密封舱门。舱内气压恢复时，他摘下头盔，耳朵里还嗡嗡作响。

    最后是减震系统。飞船的主减震器阵列在船尾的陀螺仪舱里，共十二组电磁混合阻尼单元。其中第三组和第七组的阻尼液出现了沉降——那些悬浮在硅油中的颗粒因为长时间过载，已经聚集成团，失去了响应速度。

    谭奔蛟把这两组单元卸下来，每一个都有他的躯干那么粗。他把它们固定在维修台上，启动超声波分散仪。强烈的声场让阻尼液表面泛起涟漪，那些团块在震荡中慢慢解体。但靠机器不够，他需要手动调整每个单元的励磁线圈。颗粒在磁场线引导下重新排列，液体从浑浊变得透亮。

    当他把第七组单元装回，拧紧最后一颗钛合金螺栓时，仪表盘上减震效率的数据从百分之七十三跳升到百分之九十八点六。船体微微振动了一下，仿佛松了口气。

    谭奔蛟靠在维修台边，摘下满是油污的手套，用袖口擦了擦额头的汗。舷窗外，星云已经抛在身后，前方是一片陌生但稳定的星系。他打开通讯面板，测试天线：信号清晰。导航主板的坐标读数稳定，减震器稳定。

    三天后，谭奔蛟终于修好了“追痕号”。

    “所有系统都恢复正常了，”他向潘奥升报告，“导航、通讯、引擎，都没问题。我们可以起飞了。”

    “太好了！”潘奥升说。

    他立刻召集了所有人，宣布了这个好消息。

    “我们的飞船修好了，”他说，“而且，角族找到了通往太阳系的方向。这意味着，我们可以回家了。”

    营地里爆发出欢呼声。所有人都激动得跳了起来，互相拥抱，有的人甚至流下了眼泪。

    “我们要回家了！”

    “终于要回家了。”

    “地球，我们来了！”

    孟帧启举起手，示意大家安静。“不过，在出发之前，我们还有一些事情要做。”

    “什么事？”

    “告别。”孟帧启说，“我们要向角族道别，感谢他们的帮助。还有，我们要最后看一眼这个星球。虽然它给我们带来了很多危险和痛苦，但它也给了我们很多珍贵的记忆。”

    人们点了点头。他们明白，虽然想回家，但离别总是伤感的。

    第二天，他们举行了简单的告别仪式。

    铁爪亲自来到地面，参加了仪式。

    “感谢你们的帮助，”孟帧启代表探险队说道，“没有你们，我们无法在这个星球上生存，更无法击败谬族。我们欠你们的，永远无法偿还。”

    “不用客气。”铁爪说，“是你们帮了我们。俞收淮和马姆努恩的勇气，改变了战争的结果。我们才是应该感谢你们的那一方。”

    他停顿了一下，然后继续说：“我希望，这不是永别。也许有一天，我们会在别的地方再次相遇。也许有一天，角族和人类能成为真正的盟友，共同面对宇宙的挑战。”

    “我也希望如此。”孟帧启说。

    他们握了握手——虽然角族的手和人类的手结构不同，但这个动作的含义是相同的。

    “祝你们旅途平安。”铁爪最后说。

    “也祝你们一切顺利。”孟帧启说。

    　　


    第(3/3)页